智能耳机：苹果、谷歌、亚马逊等巨头都看重的下一个大事件

现在，这个监管锚即将松动。去年8月，美国国会通过了“2017年OTC助听器法”。当它最晚在2020年8月生效时，公司将能够在网上或者任何药店向有轻度到中度听力损伤的人们销售助听器，就像眼镜制造商向不想麻烦验光师的人出售10美元的阅读器一样。

这打开了一个巨大且不断增长的市场。世界卫生组织称，世界上有11亿儿童和年轻人有听力损失的危险。

这项法律可能会产生巨大的影响。突然，那些发现自己经常说“什么？“的人，往往会走进一家超市，花几百美元买一台设备。很有可能，他们会在摆放着彩色iPhone外壳和FitBits的电子产品区域拿起它，而不是在为老年人准备的产品区域。这种设备可能根本不会作为助听器销售，而是作为具有“听力增强”或“个性化”的蓝牙耳机销售。

“我等这一刻已经等了20年了，”Doppler的前无障碍副总裁KR Liu说。她从三岁起就戴上助听器来对抗严重的听力损失。“有很多令人惊叹的公司，它们可以做令人惊叹的事情，并有品牌化的力量去消除对助听器的成见。”

Doppler影响

Doppler并没有发明听得见的东西，但是在它短暂的存在期间，它产生了巨大的影响。音乐行业高管诺亚·卡夫（Noah Kraft）和前微软高管弗里茨·兰曼（Fritz Lanman）于2013年创办了这家公司，目的是推出一款产品，让Coachella音乐节上的人可以使用该产品定制现场音乐的声音，例如添加“模糊”效果或设定音量上限的能力。到2016年初，该公司已经组建了一个令人印象深刻的音频专家团队，并正在研发 Here One，它增加了更多的“听力增强”功能以及打电话和播放音乐的能力。

随着产品功能的消息开始传播，Doppler开始从有兴趣的科技巨头那里得到一些收购意向。虽然Here One应该在几个月内上市售卖，但是公司的首席执行官卡夫宣布，10月才是“演示月”。这个小团队在Doppler的第一批投资者之一环球音乐集团那个俯瞰旧金山湾的豪华会议室里开了一家商店。

参观者包括风险投资家玛丽·米克尔（Mary Meeker）和尤里·米尔纳（Yuri Milner），亚马逊及其位于硅谷的研发部门Lab 126的团队，以及谷歌、苹果和Facebook的团队。虽然一些公司提出了一些非正式的报价，但没有一家公司提出的报价接近卡夫和Doppler董事会所认为该公司应得的估值。

2017年初，Here One开始出售后，情况并不乐观。科技媒体称赞了这款设备的创新设计，但是糟糕的电池续航时间，以及很难解释这不仅仅是另一款无线耳机等因素，导致销量不佳。然而，有一个亮点。将近四分之一购买它的买家认为，它比助听器的更便宜、而且听起来更好，是一个不错的替代品。但是Doppler公司并没有进行任何营销来接触这些受众。随着苹果公司的AirPods席卷消费者耳机市场，Doppler决定转移注意力。当工程团队专注于听力功能时，刘在华盛顿特区为 OTC 法案进行游说方面发挥了主导作用。

去年8月，当该法案通过时，Doppler已经陷入困境。卡夫重新接触了潜在的收购者，他们立即同意会面。微软的一个团队，包括纳德拉，研究了听觉是否可以用来提高工人的生产力。这些公司在几个有趣的想法上进行了合作。既然Here One有一个面向内部的麦克风，可以放大佩戴者自己的声音，为什么不创建软件，来命令Word或Excel呢？用户可以非常小声的说话，甚至同事都不会注意到。最后，微软决定通过。

谷歌的几个团队又来看了一遍，也通过了，其中包括一个来自X“登月工厂”的团队和一个来自该公司硬件部门的团队，该部门正在寻找帮助，完成其即将面世的 Pixel Buds(又名“Pixel Duds”)。

2017年9月，苹果派出了一个庞大的团队进行另一轮谈判。它显然不需要Doppler。自2011年苹果开始与助听器制造商建立合作伙伴关系以来，苹果一直在研究听力技术，这样消费者就可以将iPhone中麦克风接收到的声音直接传送到助听器中(例如，学生可以将iPhone放在教室前面的老师旁边，以便更清楚地听讲座)。该公司投入巨资开发了W1通信芯片等技术，使AirPods在音质、电池寿命和易用性方面脱颖而出。根据NPD Group的数据，今年上半年，AirPods占据了所有无线耳机销售的24 %，远远领先于亚军仅占3 %的份额。尽管如此，苹果仍然对招聘Doppler的核心技术专家感兴趣，尤其是那些从事听力算法的专家，但不愿意支付足够的费用来吸引Doppler的兴趣。

Doppler实验室的团队，现在他们有七个人在亚马逊工作，三个在苹果工作，三个在谷歌工作，三个在杜比工作。

与亚马逊的谈话持续时间最长，也最严肃。有了强大的智能耳机，即使不靠近智能音箱，用户也可以通过Alexa购物，同样也不必依赖iPhone或Android设备。Lab 126团队多年来一直在寻找一种“让Alexa走出家门”的方法。但是意识到Doppler的财务状况快速恶化，也可能是因为它在谈判中已经了解了很多Doppler的技术和业务，亚马逊只给出了一个非常低的价格。

卡夫没有接受任何出价，而是选择在几周后关闭该公司。后来，他将Doppler的知识产权卖给了杜比，杜比专门研究音频软件来增强电影和其他媒体的声音。该公司首席科学家克拉姆表示，杜比尚未推出任何基于Doppler专利的新产品，但“我们正在花时间确定我们的技术、生态系统和知识如何与智能耳机的市场相关”。

“很高兴听到Doppler追求的愿景依然存在，尽管公司已经不在了，”卡夫通过电子邮件表示。“我们为我们所建造的东西感到自豪，也为Doppler团队正在帮助其他人实现入耳式计算设备而自豪。”卡夫拒绝就与亚马逊、苹果或任何其他买家的任何讨论置评。

下一个

Doppler已经消失了，但是智能耳机市场越来越重要性。音频技术专家的工资正在飙升，大型科技公司通常向创业公司和传统助听器公司的顶尖人才支付20万美元的工资。移动芯片巨头高通公司在3月份推出了第一个专门为智能耳机设计的芯片系列，预计其他芯片公司也将在今年年底效仿。

亚马逊、谷歌和苹果也都非常重视。三名前Doppler员工表示，亚马逊已经有一个由70人组成的团队，他们在去年公司进行谈判时就在研究听力技术。一位与这三家公司都有业务往来的人士表示，虽然谷歌的硬件团队继续研究Pixel Buds和其他产品，但谷歌的X部门正在考虑开发完全独立的入耳式计算设备，而谷歌语音部门则专注于通过基于耳朵的设备让个人助理更容易接触。

（编辑：云计算网_宿迁站长网）

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